Le match annuel de football entre les universités d'Ottawa et de Carleton sera de retour ce samedi 1er octobre pour une 53e édition. L'événement clôturera la semaine des retrouvailles pour les étudiants de l’Université d'Ottawa.

Le match panda est une longue tradition à Ottawa. Opposant deux équipes majeures de football universitaire, les Gees-Gees de l’Université d'Ottawa et les Ravens de l’Université Carleton rivalisent pour cette coupe depuis 1955.

« Le Match Panda tire son nom d’un panda en peluche mythique, mais bien réel, nommé Pedro. Ce dernier a été remis à l’équipe gagnante du match qui opposait les rivaux jurés d’Ottawa en 1955. Une vedette est alors née. Le trophée remis aujourd’hui à l’équipe gagnante a été créé en 2013 par un artiste de la région, Dale Dunning. Fait d’aluminium brossé, il remplace l’ours de bronze utilisé de 1979 à 1988. »

- Équipe des Gees-Gees, Université d’Ottawa

Pour certains athlètes des Gees-Gees, ce moment pourrait s'avérer difficile, car il marque la triste perte de leurs coéquipiers Francis Perron, décédé soudainement en 2021 à Toronto, peu après un match, et Loïc Kayembe, décédé dans son sommeil en 2017.

Rappelons que l’an dernier des débordements et l’euphorie de certains étudiants avaient faits de nombreux blessés après la victoire de l'Université d'Ottawa. Leur comportement a failli entraîner l'annulation du match cette année. Pour éviter le même scénario, l'Université d’Ottawa et le syndicat étudiant l'un des partenaires de l'événement, comptent sur une forte présence policière et une sensibilisation des étudiants à travers les réseaux sociaux.

« Nous espérons que nos publications pourront sensibiliser les étudiants et les encourager à célébrer de manière responsable et à demeurer en sécurité. »

- Erin Atkinson, commissaire à la vie étudiante, Syndicat étudiant de l'Université d'Ottawa

Le reportage de Yasmina Dagry: