La Coopérative des consommateurs de Fermont affiche en 2023 un déficit financier de 68 559$.

Les résultats de la dernière année ont été annoncés lors de la plus récente assemblée générale annuelle de la Coop, ce mercredi 25 octobre.

Selon le président du conseil d'administration, Pierre-Antoine Plourde, le déficit s'explique notamment par le remplacement du système de réfrigération en début d'année, celui de chauffage qui a été mis au point, de même que l'installation des caisses libre-service.

Extrait - Pierre-Antoine Plourde - Un déficit était prévu en 2023

Pour la réfrigération, le système a été réparé et une vérification est maintenant faite aux six mois pour en assurer le bon fonctionnement.

Parmi les autres dépenses, notons que les prix de transport des marchandises est demeuré élevé, tout en étant assez stable. La ristourne de l'an dernier a été capitalisée. Elle a permis à la COOP de stabiliser ses dépenses et de pénaliser la clientèle, comme l'explique M. Plourde :

Extrait - Pierre-Antoine Plourde - Des décisions pour assurer l'avenir de l'épicerie

Il est prévu de faire de même avec la ristourne de l'année 2023.

Les adhésions sont en hausse (1866 membres en 2023 contre 1748 en 2022). Les achats des membres ont totalisé cette année 7 085 164$, soit 57% du chiffre d’affaires de la coopérative (en comparaison avec 54% en 2022). L'équipe de l'épicerie prévoit poursuivre ses démarches pour solliciter l'adhésion des résidents de Fermont et des alentours.

Recruter plus de main d'œuvre, mais où donc les loger? 

Le principal défi pour pallier à la pénurie de main d'œuvre qui affecte les services de la seule épicerie de Fermont, au-delà des finances, est de trouver des habitations pour loger les nouveaux employés.

À l'assemblée générale annuelle, il a été mentionné qu'il est difficile pour le conseil d'administration et les gestionnaires de loger les travailleurs. La minière ArcelorMittal, principal employeur de la Ville de Fermont, et le Centre de services scolaire du Fer, qui dispose de plusieurs logements dans le mur-écran, rejettent les demandes de la COOP. Il ne reste que peu d'options pour attirer une relève convenablement.

« Le manque de logements qu'on a actuellement nous empêche d'avoir des nouveaux employés. Si on veut embaucher des gens de l'extérieur, ou des personnes qui sont ici et qui n'ont pas de résidence, on ne pourra pas les loger et les employer. C'est le nerf de la guerre. » - Pierre-Antoine Plourde

Des démarches en ce sens sont en cours avec la Ville de Fermont, comme l'explique le directeur Patrick Lacerte :

Extrait - Patrick Lacerte - Pourparlers avec la municipalité

La pénurie de main d’œuvre continuant d’affecter les opérations de l'épicerie, celle-ci doit se faire créative pour maintenir le service avec un horaire régulier. Le directeur général, Patrick Lacerte, rappelle que les effectifs demeurent réduits et demande la collaboration des clients :

Extrait - Patrick Lacerte - Apprécier et respecter les employés

En ce qui concerne la fermeture de l'épicerie les mardis, il n'est pas prévu à court terme de réviser l'horaire en place. « Tant que notre problème de logement et de rétention de personnel ne sont pas réglés, on ne peut pas faire de promesses. On n'est malheureusement pas encore rendus là », a confié M. Lacerte.

La coopérative des consommateurs souhaite également pourvoir stabiliser la situation de la main d'œuvre et du logement avant de pouvoir avancer avec des projets futurs, bien que l'emplacement de l'épicerie est vieillissant.

Écoutez le reportage diffusé sur les ondes de CFMF 103,1 ce vendredi 27 octobre :