Dans un contexte de crise sanitaire creusant les inégalités et augmentant l’isolement des plus précaires, les banques alimentaires font face à un nombre croissant de personnes nécessiteuses.
Depuis le début de la pandémie, les activités de l’association Parker street food and furniture bank ont augmenté de plus de 20%. 30 600 bénéficiaires ont pu bénéficier du soutien de la structure dans la municipalité régionale d’Halifax en 2021. L’augmentation du prix de l’énergie, conjuguée à celles des carburants, de l’alimentation et des loyers, fait craindre une hausse de la précarité, entraînant mécaniquement un nombre croissant de bénéficiaires de programmes d’aides.
Sollicité par le journaliste de la radio communautaire OUI 98,5 FM, Amgad Zaky, directeur des relations avec les donateurs au sein de l’association Parker street food and furniture bank, répond par écrit à nos questions :
OUI 98,5 FM : En introduction, pouvez-vous nous dresser le bilan de l'année 2021 pour l’association ?
Amgad Zaky, membre de l'association Parker street food and furniture bank (Photo : FB Amgad Zaky)
Amgad Zaky : En 2021, nous avons eu 13 295 visites à la banque alimentaire, 30 688 personnes ont bénéficié de nos différents programmes, 8 938 repas ont été distribués, 2 422 repas ont été livrés à nos bénéficiaires et à d'autres personnes dans le besoin, 750 familles ont reçu des paniers de Noël et des jouets, 291 familles ont reçu une aide à l'achat de meubles et 273 familles ont été aidées par notre Fonds d'urgence.
En ce qui concerne les bénévoles, nous comptons à tout moment environ 30 bénévoles "actifs". Cependant, nous avons un noyau dur d'environ 10 personnes qui viennent chaque semaine. Sur les 30 bénévoles actifs, j'estime qu'environ 8 ont plus de 60 ans (environ 25%). Parmi notre groupe de base, nous avons récemment dû demander à trois d'entre eux de rester à la maison parce qu'ils avaient plus de 60 ans ou n'étaient pas vaccinés.
Quelle est la situation par rapport aux années précédentes ? Peut-on y voir une tendance ?
Amgad Zaky : Au cours des 2 dernières années, depuis le Covid, nous avons vu une nette augmentation des personnes qui viennent nous demander de l'aide. Je dirais 15 à 20 % par an. La pandémie et l'augmentation du prix des denrées alimentaires ont été les principaux facteurs. Les loyers augmentent, le prix de l'essence monte en flèche, les produits d'épicerie augmentent, et beaucoup de gens ont perdu leur emploi au cours des deux dernières années. Et il n'y a pas beaucoup de programmes actuellement pour pallier à cela, surtout après la fin des prestations de soutien du Covid, comme le CERB et le CRB.
510 livraisons de repas à domicile en janvier et février (Photo : Pixabay)
Si nous examinons les statistiques de notre banque alimentaire, nous constatons qu'en janvier-février 2021, le nombre total de repas distribués était de 1586 (1325 boîtes à emporter et 261 livraisons à domicile). Toutefois, si nous examinons la même période pour cette année, nous constatons une augmentation. Le total des repas distribués en janvier/février de cette année est de 1942 (1432 boîtes à emporter et 510 livraisons à domicile).
Il convient de noter que le nombre de livraisons à domicile a considérablement augmenté cette année par rapport à l'année dernière.
De plus, ces deux années, environ 58 % des bénéficiaires reviennent régulièrement, ce qui signifie que de plus en plus de personnes dépendent de l'aide alimentaire.
D'un point de vue général, quelle est la situation à Halifax ? Combien de personnes vivent dans la précarité ? ...
Amgad Zaky : Pour répondre à votre question, j'aimerais dire que de nombreuses personnes à travers notre région ressentent le pincement au cœur. Comme je l'ai déjà mentionné, en 2021, Parker Street a enregistré plus de 13 000 visites de banques alimentaires au total. Et si nous examinons d'autres statistiques, nous constatons qu'environ 67 % des personnes qui ont recours aux banques alimentaires en Nouvelle-Écosse sont locataires de leur logement.
La recommandation générale est que les gens ne dépensent pas plus de 30 % de leur revenu pour le loyer ; cependant, en Nouvelle-Écosse, le groupe au revenu le plus faible dépense près de 70 % de son revenu pour le loyer et les services publics. Ces statistiques sont à peu près les mêmes pour la MRH.
Alors, où ces gens vont-ils trouver de l'argent pour acheter des aliments qui répondent vraiment à leurs besoins ? Eh bien, ils viennent chez nous. Nous sommes absolument heureux de pouvoir les aider, et nous continuerons à le faire. Cependant, nous ne pouvons pas garantir la disponibilité de certains produits alimentaires, car nous dépendons entièrement des dons de notre communauté pour gérer notre programme.
Et même si nous acceptions des dons de nourriture beaucoup plus importants, nous ne disposons pas d'un espace de stockage suffisant pour conserver cette nourriture. Il est donc nécessaire d'améliorer et d'augmenter nos capacités de stockage. J'aimerais profiter de cette occasion pour lancer un appel à notre communauté : si vous pensez que le nombre d'utilisateurs de la banque alimentaire va continuer de croître, alors nous avons besoin de votre aide pour renforcer nos capacités et continuer à aider à nourrir davantage de personnes.
La situation est difficile pour de nombreuses familles de notre région qui sont en difficulté en raison de l'impact combiné de la hausse des prix des aliments, des coûts élevés du logement et des faibles revenus.
La crise sanitaire a-t-elle aggravé la précarité et pourquoi ?
Après avoir payé le loyer, les personnes n'ont plus les moyens de payer la nourriture (Photo : Pixabay)
Amgad Zaky : Elle l'a certainement aggravée ! Les gens qui ne viendraient pas normalement le font maintenant. C'est parce que les gens n'ont pas le choix, c'est aussi simple que cela. Avec la hausse vertigineuse des prix, les gens sont obligés de prendre des décisions difficiles. Je m'attends à une augmentation du nombre de nouveaux bénéficiaires, notamment parmi ceux qui ne sont jamais venus par peur d'être stigmatisés. Nous avons essayé d'éliminer cette stigmatisation, et notre service de livraison à domicile y contribue beaucoup.
Y a-t-il un profil de personnes plus en difficulté que d'autres ?
Amgad Zaky : Si nous examinons certaines données démographiques, nous constatons :
Les enfants : Au Canada, un tiers des bénéficiaires des banques alimentaires sont des enfants. En Nouvelle-Écosse, le nombre est le même. En 2021, Parker Street a soutenu 31 000 personnes, dont plus de 30 % étaient également des enfants et des jeunes de moins de 18 ans.
Les ménages avec enfants dans la MRH ont été plus susceptibles de connaître l'insécurité alimentaire pendant la pandémie. Cela est principalement dû aux impacts économiques de la pandémie, aux coûts plus élevés liés à l'éducation, ainsi qu'au chômage et à l'augmentation du coût de la vie.
Personnes âgées et personnes handicapées : Selon Banques alimentaires Canada, 57,5 % de tous les ménages bénéficiant de l'aide sociale et du soutien aux personnes handicapées en Nouvelle-Écosse sont desservis par des banques alimentaires. Dans la MRH, il y a une augmentation continue de nouveaux utilisateurs de banques alimentaires dans divers segments de la population, comme les aînés et les personnes handicapées.
Personnes seules : En Nouvelle-Écosse, la majorité des ménages souffrant d'insécurité alimentaire sont des travailleurs pauvres, et 48 % des utilisateurs de banques alimentaires en Nouvelle-Écosse sont des personnes seules. C'est pourquoi il est nécessaire d'accroître les soutiens destinés aux adultes célibataires vivant avec un faible revenu.
Notre observation générale permet de conclure que les femmes et les enfants sont les plus en difficulté. Chaque fois que notre programme alimentaire est ouvert pour fournir de la nourriture aux personnes, il y a toujours des femmes et des enfants.
L'un des thèmes communs que nous observons parmi les catégories mentionnées précédemment est qu'elles sont surreprésentées dans la fréquentation des banques alimentaires par rapport à leur pourcentage dans la population globale.
D’où provient la nourriture que vous distribuez aux personnes ?
80 % de la nourriture provient d'invendus des supermarchés (Photo : Pixabay)
Amgad Zaky : La rue Parker reçoit environ 80 % de ses offres de nourriture provenant de la récupération, y compris les aliments viables et invendus des épiceries et des supermarchés - et les 20 % restants proviennent de collectes de nourriture, de dons individuels et d'événements organisés par des tiers.
Avec l'augmentation des demandes d'aide, nous ne pouvons tout simplement pas garantir la disponibilité de certains produits alimentaires. Le coût de l'acheminement de la nourriture aux personnes qui en ont le plus besoin devient de plus en plus difficile. Par rapport à la même époque l'année dernière, le nombre de personnes demandant de la nourriture à notre banque alimentaire a augmenté de 22 %.
La tendance est que les personnes continuent de venir plus fréquemment, ce qui signifie qu'ils deviennent dépendants de nous pour l'aide alimentaire.
Quels sont les défis auxquels vous serez confrontés les mois à venir ?
Amgad Zaky : Le premier défi est celui de l'augmentation du nombre de bénéficiaires de la banque alimentaire, en raison de la hausse des prix et de l'impact que cela aura sur les moyens de subsistance des gens.
Le deuxième défi est lié au manque de bénévoles. Nous avons un grand besoin de bénévoles pour nous aider à livrer de la nourriture aux personnes qui ne peuvent pas se rendre à la banque alimentaire en raison de problèmes de transport et de mobilité. Si quelqu'un est intéressé à faire du bénévolat ou connaît quelqu'un qui pourrait l'être, qu’il contacte Sonah Leahey, notre directrice des services à la clientèle, dès que possible.
Autre défi majeur, notre camion est en panne et doit être remplacé le plus rapidement possible. Sans camion fiable nous ne serons pas en mesure de ramasser les denrées alimentaires données, ou de livrer de la nourriture aux familles qui en ont le plus besoin.
Ceux qui souhaitent s’investir au profit de l’association Parker street food and furniture bank, peuvent se rendre sur le site internet de l’association.