Minerai de fer Québec a annoncé avoir atteint un niveau de production commerciale à son concentrateur de la phase II au lac Bloom, tel qui était prévu dans l’échéancier de la minière.

La production a augmenté de près de 50% en un an au site minier du lac Bloom. Photo : Élizabeth Séguin

La phase II a permis à la Société Champion Iron d'enregistrer une production record de 2,9 millions de tonnes métriques de concentré de minerai de fer à haute teneur au 31 décembre 2022, ce qui représente une hausse de près de 50 % comparativement à la même période en 2021.

Cette nouvelle production record permet à la minière d'aller de l'avant avec la suite du projet, comme l'indique la cheffe des affaires publiques de MFQ, Noémie Prégent-Charlebois :

Extrait - Noémie Prégent-Charlebois - Production commerciale

MFQ a aussi connu certaines difficultés au dernier trimestre de 2022, entre autres causées par des retards dans la livraison d'équipement minier et les pannes d’électricité survenues à la fin du mois de décembre.

Selon Mme Prégent-Charlebois, le tout a affecté à la baisse la production trimestrielle des deux concentrateurs du lac Bloom :

Extrait - Noémie Prégent-Charlebois - Défis à la fin de 2022

En ce qui concerne les finances de la minière, celles-ci ont subi l'effet positif de l'augmentation du minerai de fer vendu, mais a par contre été contrebalancé par le recul des prix de référence pour le minerai de fer, comparativement à la même période l'an dernier. De plus, les frais de démarrage transitoires prévus pour l'entrée en production commerciale de la phase II et la hausse des coûts d'exploitation ont aussi affecté les revenus au dernier trimestre.

Début de l'optimisation de la phase II pour produire un acier de qualité RDPB

Avec le dévoilement des derniers résultats prometteurs pour le début de 2023, Champion Iron prévoit maintenant aller de l'avant avec de nombreux projets prévus, notamment l'optimisation de ses installations au lac Bloom, qui vise à transformer la production actuelle en minerai de fer de qualité réduction directe pour bouletage (qualité RDPB).

Noémie Prégent-Charlebois explique que cette transition permettra de placer la minière en situation stratégique pour l'avenir de l'acier à travers le monde :

Extrait - Noémie Prégent-Charlebois - Produire un acier plus vert

Le projet propose d'offrir, sur une extension de l'usine de la phase II présentement en fonction, des boulettes de fer contenant 69% de Fer et moins de 1,2% de teneur combinée en silice et alumine.

Des modifications seront apportées à l'usine de la phase II au lac Bloom pour produire un acier de qualité supérieure. Photo : Élizabeth Séguin

L'étude de faisabilité démontre que les modifications proposées au schéma de traitement de l'usine et aux infrastructures requises permettraient de créer ce produit de qualité RDPB « de la plus haute qualité disponible sur le marché » et d'une valeur supérieure au minerai actuel à 66,2% Fe.

Pour Champion Iron, produire du fer de qualité RDPB augmenterait sa capacité à contribuer à la chaîne d'approvisionnement verte de l'acier en desservant une clientèle additionnelle. Pour se faire, la Société passera à un procédé sidérurgique de fer préréduit (Direct Reduced Iron) et au four à arc électrique, un processus qui réduit les émissions générées par la fabrication de l'acier, comparativement au procédé traditionnel par haut fourneau et au convertisseur à oxygène.

La période de construction du projet est estimée à 30 mois, moyennant des dépenses en immobilisations totales de 470,7 M$, incluant l'ajout d'infrastructures énergétiques et portuaires. Le conseil d'administration de la Société a d'ailleurs approuvé un budget initial de 10 M$ pour faire avancer cette optimisation en 2023, notamment en préparant une documentation d'ingénierie plus détaillée.

Le projet d'optimisation demeure toutefois conditionnel à l'obtention d'une capacité énergétique supplémentaire au lac Bloom.

Écoutez l'entrevue complète avec la cheffe des affaires publiques chez MFQ, Noémie Prégent-Charlebois :