La primera fase de la misión lunar de la NASA Artemis se ejecutará este sábado 3 de septiembre, -si todo sale bien-. Lo decimos no por pesimismo sino porque a inicios de esta semana, el lunes 29 de agosto, muchos ojos del mundo estaban a la expectativa de la ejecución de la primera fase de una nueva misión espacial: Artemis I, pero la misión se retrasó debido a un problema con uno de los cuatro motores del vehículo de lanzamiento.
Pese a todo, parece ser que todo está listo para un nuevo intento de lanzamiento del cohete y la cápsula no tripuladas de Artemis I hacia la luna durante una ventana de dos horas que se abre a las 2:17 pm (detalles de la transmisión al final)
¿Qué significa este acontecimiento?
Más allá de las muchas dudas que pueden surgir a nivel de ingeniería sobre esta nueva misión lunar, el astrofísico Shanil Virani opina que este es un hito que marca un antes y un después en las exploraciones espaciales. En entrevista para CHHA 1610 AM, el científico dijo que cuando “los historiadores del futuro mirarán hacia atrás verán este momento -el siglo XXI- como el momento de la historia humana en donde comenzamos nuestro primer viaje real a las estrellas”.
Y es que la misión Artemis de la NASA es un esfuerzo por colocar astronautas en la superficie lunar y desarrollar una presencia continua allí. Además el proyecto pretende ser “el escenario para la exploración humana en el espacio profundo, donde los astronautas construirán y comenzarán a probar los sistemas cerca de la Luna necesarios para las misiones en la superficie lunar y la exploración a otros destinos más alejados de la Tierra, incluido Marte” explica la NASA.
¿Lo podemos comparar con la misión lunar Apolo?
Para Virani existen diferencias fundamentales. Opinó que la principal diferencia entre la misión Apolo y Artemis es que el primer proyecto fue manejado de una manera política, en la que había intereses y disputas políticas principalmente entre EE.UU y la antigua URSS. En cambio, dijo él, “Artemis tiene la comunidad mundial como socios internacionales” pero además destacó que ahora se busca llevar a la primera mujer y al primer hombre de color al espacio.
Si bien es cierto que esta misión tiene como uno de sus objetivos “el camino para futuras misiones a la vecindad lunar, incluido el aterrizaje de la primera mujer y la primera persona de color en la superficie de la Luna”, según la NASA, pero esto ocurrirá después. Mientras tanto la fase Artemis I es “La primera de una serie de misiones cada vez más complejas…es una prueba de vuelo sin tripulación”
Un canadiense podría ir a la Luna
De resultar exitosa la misión Artemis I, en la fase dos (prevista para 2024 o 2025) habrán cuatro tripulantes entre los que se incluye un canadiense: David Saint-Jacques astronauta de la Agencia Espacial Canadiense.
Foto oficial del astronauta de la Agencia Espacial Canadiense David Saint-Jacques | Foto: Agencia Espacial Canadiense.
Artemis I no alunizará, pero cumplirá otros objetivos:
El científico explicó que el reto de esta primera fase es que probar el cohete con la cápsula juntas y dijo que ello trae implicaciones técnicas que deben superarse en esta primera fase que está programada para durar 42 días, “por eso es tan relevante… es muy importante en términos de ingeniería” dijo.
Aclaró también que esta primera fase no aterrizará en la luna sino que orbitará al rededor de ella.
Si quieres escuchar más sobre la opinión de Shanil Virani, astrofísico galardonado y un educador científico que actualmente es instructor de astronomía en el Programa de Honores Universitarios en la Universidad George Washington en Washington, DC te invitamos a escuchar el siguiente audio:
Cobertura:
Si quieres ver el lanzamiento de Artemis I el sábado, la NASA ha informado que la cobertura en vivo de las operaciones de tanques se realizará en NASA TV a las 5:45 am EDT.
Luego la cobertura completa del lanzamiento en inglés comenzará a las 12:15 pm y la cobertura de transmisión en español de la NASA comenzará a la 1 pm EDT.