*Nota para el lector: Quien escribió y documentó esta historia forma parte del equipo de CHHA 1610 AM como periodista miembro de la Iniciativa de Periodismo Local (LJI)

La primera estación de radio comunitaria étnica hispana en Canadá cumple 19 años de existencia, y dentro de su labor como medio de comunicación, la radio latinoamericana también ha representado un papel significativo para su audiencia, acompañándolos en el proceso de asentamiento. 

Las radios comunitarias en Canadá han sido uno de los tres pilares de la radiodifusión, además de la radio comercial y la radio pública. En el último recuento, el sector registró la transmisión en 65 idiomas diferentes, significando que cada estación de radio comunitaria tenía al menos siete u ocho idiomas diferentes para transmitir, informó Barry Rooke, Director Ejecutivo de la National Campus and Community Radio Association (NCRA). Ubicándose en el sector sin ánimo de lucro, la radio comunitaria se encarga de permitir que las personas que normalmente no tienen oportunidad de estar al aire para compartir sus historias, puedan tener un espacio para aprender de la radiodifusión, conectar con sus comunidades y compartir noticias locales e información. Explicó Rooke. 

“Todo es acerca del desarrollo comunitario, información local, y música también, ya que mucha gente tiene oportunidad de tocar música en la estación de radio por primera vez.” Barry Rooke 

En el caso particular de la comunidad latinoamericana, una de las comunidades con mayor presencia en Canadá, surge CHHA 1610 AM, radiodifusora que lanzó su primera producción al aire el 21 de noviembre del 2003, suceso que daría origen a la primera radio comunitaria hispana en Canadá. El ex-concejal de Toronto, Joe Mihevc, fue una de las personas que brindó apoyo para la obtención de la licencia de la radio, convencido de que una comunidad que tiene una estación de radio, tiene una voz. 

“CHHA 1610 AM , con sus entrevistas, discusiones, cultura, música, esa es una comunidad que habla consigo misma. El hecho de que tengamos una estación de radio que permite que diferentes comunidades latinas puedan hablar, desarrollar diferentes ideas, es como se desarrolla la comunidad, y eso es lo que CHHA 1610 ha hecho en los últimos 19 años.” Dijo Mihevc. 

Cuando se trata de un recurso que acompañe a las comunidades en su proceso de inmigración, Rooke asegura que las radios comunitarias cumplen un papel de suma importancia, al permitir no solo compartir información valiosa a alguien que acababa de llegar al país, sirviendo como un espacio donde se habla su idioma, y los prepara para contestar preguntas como ¿Qué pasa con el invierno? ¿Adónde vas para obtener una tarjeta de la biblioteca? ¿Cómo te conectas con amigos y familiares?  “Es increíblemente importante encontrar un lugar así.” Finalizó. 

Así mismo lo explica el fundador de radio CHHA 1610 AM Monseñor Hernán Astudillo, quien asegura que las radios comunitarias cumplen un papel importante en el asentamiento o la integración a la sociedad donde los inmigrantes arriban. 

“La función de la radio es proveerles la información de la comunidad, de los lugares, espacios, en donde el nuevo inmigrante podría acudir, para hacer una integración más efectiva.” Monseñor Astudillo.  

La radio comunitaria se convierte en un espacio de reunión donde las comunidades en general, simplemente se encuentran, para compartir historias en el aire o también puede significar la creación de grupos comunitarios para poder ver amigos que normalmente no tendrías la oportunidad de conocer, por lo que las radios comunitarias han desempeñado un papel primordial para el desarrollo comunitario en Canadá. Aseguró Rooke. 

Uno de estos ejemplos, es el rol de esta radio comunitaria en español, ya que de acuerdo con algunos radioescuchas, la presencia de este medio de comunicación ha sido clave en el desarrollo de sus vidas en el país, no solo comunitariamente hablando sino también, como un medio de acompañamiento, donde la gente ha podido conectar con la comunidad y hacer buenas amistades. 

“Para mí la radio ha sido como mi segunda familia, me ha ayudado muchísimo en muchos aspectos, aquí he encontrado muy buenas amistades” Afirmó Gina, radioescucha quien ha acompañado a la estación desde sus inicios. 

Pero de hace 19 años a la actualidad, los cambios y desafíos también se han ido transformando, no solo para CHHA 1610 AM, sino en el contexto de las radios comunitarias en Canadá. Los tres principales asuntos al día de hoy, es la financiación estable por parte del gobierno federal, y provincial para poder operar. La falta de voluntarios, que después de la pandemia disminuyó en algunas estaciones en un 40% , y el tercer desafío, explica Rooke, es el reciente bloqueo de noticias en plataformas de Meta, lo que ha impedido a las radios compartir información en Facebook e Instagram. 

Además de ser una estación de radio en español, CHHA 1610 AM también cuenta con programación en inglés, italiano, tagalog, punjabi y portugues.